INNOVATION
Tre delar Nobelpris i kemi – knäckt koden för proteinernas strukturer
Forskarna David Baker, Demis Hassabis och John Jumper har knäckt koder för strukturen i proteiner, ”livets kemiska multiverktyg”. Nu tilldelas de Nobelpriset i kemi av Vetenskapsakademin.
Annons
– Jag känner mig djupt hedrad, säger David Baker som är med på pressträffen via telelänk.
Han prisas för konststycket att designa nya proteiner som kan fungera som läkemedel, vaccin, nanomaterial och minimala sensorer. Den 62-årige amerikanen berättar att han låg och sov när telefonen ringde och beskedet nådde honom.
– Min fru skrek så högt att jag inte riktigt hörde vad personen sa.
Proteiner brukar kallas för livets byggstenar och att förstå deras strukturer ger avgörande kunskap om allt levande. Det handlar om bland kroppens funktioner, sjukdomar och utveckling av läkemedel.
En annan av årets kemipristagare, britten Demis Hassabis, belönas tillsammans med amerikanen John Jumper för sina arbeten med att ta fram proteinstrukturer med hjälp av AI.
– Jag var verkligen chockad och jag blev liksom tom i några minuter, säger Hassabis till TT.
Annons
3D-strukturer
48-åringen Demis Hassabis är medgrundare och vd för Googles Deepmind-avdelning där även 39-åringen John Jumper är verksam. För fyra år sedan presenterade de AI-modellen kallad AlphaFold2. Den ledde till ett väldigt efterlängtat genombrott i arbetet med att förutsäga proteiners strukturer i 3D, något som gäckat forskare sedan 1970-talet.
Med hjälp av den har de kunnat förutspå strukturen för i princip alla de 200 miljoner proteiner som forskare känner till. Sedan genombrottet har AlphaFold2 använts av mer än två miljoner personer från 190 länder. Bland väldigt mycket annat, kan forskare bättre förstå antibiotikaresistens och skapa bilder av enzymer som kan bryta ner plast.
AI gånger två
Det blir andra dagen i rad som artificiell intelligens är grunden i Nobelpristagarnas forskning. Vetenskapsakademin får frågan om de tog hänsyn till att gårdagens fysikpris gick till det bredare fältet neurala nätverk och att även dagens kemipris kan klassas in där.
– Varje Nobelpris måste kunna stå för sig självt, säger Heiner Linke, ordförande i Nobelkommittén för kemi.
Utan proteiner hade livet inte existerat. Att vi nu kan förutsäga hur proteiner får sin struktur och designa egna varianter gör mänskligheten den största nytta.
