Tyska forskare framställer vätgas på natten med solenergi

Reaktorn kallas för Contisol och bygger på tekniken med koncentrerad solenergi. Tanken är att solens strålar ska koncentreras och driva en kemisk process där vätgas framställs utan några utsläpp.

Egentligen är Contisol två reaktorer i en. Den består av ett torn som absorberar solljuset samt två separata uppsättningar av gaskanaler.

På framsidan driver solljuset den kemiska processen där vätgas bildas ur metan. I det andra kanalsystemet värms kall luft och leds till ett värmelager.

Under natten riktas luftflödet åt andra hållet, så att värmen från lagret används för att driva den kemiska processen.

På så sätt får forskarna en stabil temperatur dygnet runt, samtidigt som onödiga energiförluster undviks när direkt solljus används för den kemiska processen. Målet var att nå en gastemperatur på 850 grader Celsius, vilket forskarna lyckades med.

Testerna har gjorts på det tyska rymdcentret DLR och omfattar en prototyp på 5 kW.

- Det här är en forskningsprototyp bara för att vi ska förstå hur vi ska kontrollera processen. Kommersiellt skulle 1-5 MW bli den minsta storleken för reaktorer i industriskala, och de skulle kunna skala upp till 100 MW eller större, säger forskaren Justin Lapp, som tidigare jobbade på DLR men nu finns på University of Maine, i ett pressmeddelande.

Forskarnas avsikt är att reaktorer av Contisols typ ska kunna användas för olika typer av termokemiska processer.

När Contisol testades användes simulerat solljus. Även lagringen och värmeutbytet simulerades.

Resultaten har publicerats i tidskriften Applied Thermal Engineering.