Månsonden Peregrine från Astrobotic, inför uppskjutningen med United Launch Alliance raket Vulcan-raket.United Launch Alliance
Den nya raketen Vulcan Centaur lyfte lyckosamt från Florida, men bara timmar senare drabbades såväl solceller som bränsletillförseln i månlandaren Peregrine av kritiska fel. Beskedet natten till tisdag: klarar 40 timmar till.
Expeditionen genomförs av företaget Astrobotic, som har fått 100 miljoner dollar av USA:s rymdstyrelse Nasa för projektet. Därmed ingår projektet i Nasas allt större strategi att låta privatägda företag sköta mer av landets rymdsatsning.
Uppskjutningen ägde rum tidigt måndag morgon, svensk tid. Separationen mellan raketen Vulcan Centaur och den obemannade månlandaren Peregrine verkar ha gått som planerat, men sedan har Peregrine fått problem. Farkosten har drabbats av en ”anomali” enligt Astrobotic, som innebär att solpanelerna inte är riktade mot solen enligt plan.
"Vi utvärderar för närvarande vilka alternativa projekt som just nu är genomförbara för uppdraget", skriver bolaget Astrobotic, som ligger bakom uppskjutningen, på X, tidigare Twitter.
Bild från Nasas webbsändning då Vulcan-raketen lyfter från Cape Canaveral i Florida, natten till måndagen lokal tid.Nasa via AP/TT
Med felriktade solpaneler kan farkosten inte ladda batterierna som ger Peregrine framdriften. I försöket att med en ”improviserad manöver” fixa problemet insåg man att farkosten tappat en ”kritisk mängd” bränsle.
Det gör att Astrobotic nu prioriterar att ”maximera mängden data vi kan komma åt”, enligt ett inlägg på X.
Tidigt tisdag morgon, svensk tid, skriver Astrobotic i en uppdatering att man beräknar att rymdsonden kan fortsätta vara i drift i 40 timmar till. ”Målet nu är att få Peregrine så nära månen som möjligt innan den förlorar sin förmåga att ha en stabil position i förhållande till solen, och som en följd förlorar kraft.”
Astrobotic har även lyckats ladda ner en bild tagen med en kamera monterad på rymdsonden. På bilden syns hur rymdsondens yttre lager (Multi-Layer Insulation) blivit tillknycklat, vilket enligt Astrobotic överensstämmer med den data som pekar på problem med framdrivningssystemet.
Den första bilden från månlandaren.Astrobotic Technology
Fler utmanare
Årets kapplöpning med obemannade månlandningar har dock bara börjat. Nasa har även gett ett annat företag i USA, Intuitive Machines, i uppdrag att skicka sonden Nova-C till månen. Den uppskjutningen har blivit försenad flera gånger, men väntas enligt nyhetsbyrån AFP nu ske i februari.
Intuitive Machines anlitar Elon Musks raketföretag Space X för uppskjutningen. Space X sköt också upp det japanska Hakuto-R M1 mot månen i december 2022. Den månlandaren förlorades dock vid landningsförsöket några månader senare.
Det japanska bolaget Ispace som låg bakom Hakuto-R M1 håller på att förbereda sig inför sitt andra försök att landa på månen. Längst fram på en liten månbil som ska med under Hakuto-R M2 finns en skopa som utvecklats av svenska Eprioc.
Billigare raketer
Det speciella med Astrobotics satsning är att den utgör första försöket för Vulcan-raketerna, ett prestigeprojekt för flygjättarna Lockheed Martin och Boeing. De är veteraner i sammanhanget, men deras teknik har på senare år beskrivits som otymplig och dyr, vilket bidragit till att de överskuggats av uppstickare som Space X.
Nu har Lockheed Martin och Boeing bildat ULA (United Launch Alliance), som håller i utvecklingen av Vulcan-raketerna. Tanken är att de alltmer ska anamma receptet från Space X-modellen Falcon med återanvändbara raketsteg, så att uppskjutningarna blir resurssnålare och billigare.
