Lyckad landning – det 4,5 miljarder år gamla asteroidgruset på jorden

Uppdatering söndag 24 september: Landningen genomfördes som planerad. Rymdkapseln släpptes från sonden Osiris-Rex på en höjd av över 10 000 mil cirka fyra timmar före landningen. När kapseln trädde in i atmosfären, cirka 13 minuter innan den nådde marken, var den uppe i 12 kilometer i sekunden och dess temperatur närmare 2 800 grader Celsius. Den snabba nedgången bromsades av två fallskärmar.

Asteroider består av det material som blev över när solen och planeterna bildades – de kan därför ge detaljer om solsystemets första tid.

Med det i åtanke sköt Nasa upp rymdsonden Osiris-Rex 2016 med målet att ta sig till den relativt närliggande asteroiden Bennu. Efter att tagit sig dit, varit i omlopp runt asteroiden i två år och sedan samlat in ett jordprov har farkosten nu nästan klarat av resan hem.

När rymdsonden befinner sig 102 000 kilometer från jorden kommer den att släppa ifrån sig en kapsel som innehåller det insamlade jordprovet. Kapseln kommer sedan att ta sig in i atmosfären för att till slut landa med hjälp av en fallskärm.

Nasa räknar med att asteroidgruset ska landa inom det amerikanska försvarets områden i en öken i Utah, USA, söndag 24 september klockan 16:55 svensk tid.

Tredje uppdraget att hämta material från en asteroid

Om allt går enligt plan blir Osiris-Rex den tredje rymdsonden att leverera material från en asteroid. Japan har tidigare lyckats besöka asteroiderna Itokawa och Ryugu med rymdsonderna Hayabusa 1 och 2.

Men förhoppningen, och förväntningen, är att Nasas rymdsond har fått med sig mer material än de japanska lyckades fånga in. Hayabusa 1 levererade runt 1 500 dammpartiklar, och Hayabusa 2 fick med sig mer med 5,4 gram. Osiris-Rex tros ha med sig runt 250 gram från Bennu. 

Den kolrika asteroiden har varit mer eller mindre orörd under 4,5 miljarder år och forskare hoppas att provet ska kunna säga något om hur planeterna i solsystemet utvecklades. På grund av sin ålder kan också asteroidprovet bestå av material med organiska molekyler som fanns när livet uppstod på jorden.

Psyche är Nasas nästa asteroiduppdrag

När asteroiden Bennu är som närmast oss i sin omloppsbana runt solen är den runt 300 000 km bort, vilket är närmre än månen som är 384 400 km bort. Så nära kommer den en gång var sjätte år. Enligt Nasa kan asteroidens bana komma att ändras, och de uppger att risken är 1 på 2 700 att den kan kollidera med jorden mellan år 2 175 och år 2 199.

Asteroiden tros utöver möjliga organiska molekyler också vara rikare på platina och guld jämfört med jordskorpan. På grund av att asteroider kan bestå av värdefulla metaller är de av intresse för eventuell brytning i framtiden.

En asteroid som tros bestå nästan helt av metall är 16 Psyche, den sextonde asteroiden att någonsin upptäckas. Nasa ska undersöka asteroiden närmare med en rymdsond med samma namn som ska skjutas upp i början av oktober.

För Osiris-Rex är inte rymdäventyren över. Efter att paketet med material har släppts får rymdsonden ett nytt namn och ett nytt mål medan den startar motorerna för att undvika att dras in mot jorden. Osiris-Apex (Osiris-Apophis explorer) ska framöver undersöka asteroiden Apophis, en 370 meter i diameter stort objekt, som kommer passera 32 000 kilometer från jorden 2029.

LÄS MER

Asteroidfyndet kan vara avgörande för framtida rymdstenshot

Landade på asteroiden som kan träffa jorden

Radio i rymden räcker inte längre för Nasa – satsar på laser