Han hade varit en av de ledande i Manhattanprojektet, men efter Hiroshima och Nagasaki sadlade han om och började forska om jordens tidigaste utveckling och livets uppkomst.
Harold Urey hade varit chef för uranisotopseparationen under Manhattanprojektet. Det gällde att ur naturligt uran få fram och renframställa den klyvbara uranisotopen 235U, den enda som kunde användas i kärnvapnen.