En hårddisk av traditionell typ består av en skiva med information och en läsarm som läser av informationen. Skivorna skyddas av ett kolbaserat lager för att undvika skador. I takt med den tekniska utvecklingen har tjockleken på lagret sedan 1990 minskat från 12,5 till drygt 3 nanometer. Det har varit en bidragande orsak till att hårddiskarnas lagringskapacitet samtidigt blivit i snitt fyra gånger större.