Toyotas upptäckt gör elbilars motorer billigare

Grundämnet neodym är dyrt. Den sällsynta jordartsmetallen är en av lantanoiderna, och ämnet används i kraftfulla permanentmagneter och elmotorer. Nu berättar biljätten Toyota att man har lyckats skapa magneter där man ersatt delar av neodymen med betydligt billigare lantan och cerium.

Det var under ett pressmöte som Toyota berättade om sin upptäckt – och att de nu jobbar hårt för att komma så långt att man kan implementera den i framtida modeller.

Även om tillverkaren avböjde att gå in på detaljer så avslöjade Toyota att de räknar med att kunna halvera neodymbehovet i magneter för motorer som exempelvis sköter fönsterhissarna. I elbilsmotorer jobbar man mot att byta ut 20 procent av neodymen mot lantan och cerium.

Och ämnesbytet innebär stora besparingar. Neodym har en kostnad på runt 100 dollar per kilo, lantan och cerium ligger runt fem-sju dollar per kilo. Men billigare magneter är inte den enda fördelen med skiftet – Toyota blir även mindre sårbara för begränsningar i utbudet.

– En ökning av produktionen av elbilar kommer innebära större behov av motorer – vilket i sin tur ökar efterfrågan på neodym, säger Akira Kato, projektchef på Toyota.

Ett tydligt exempel på hur beroende biltillverkare är av de dyra materialen visade sig 2010. Då införde Kina exportförbud på neodym som en del i den territoriella dispyt man då hade med Japan.