Nu går Volkswagen helt in för gasbilarna

Ny Teknik var på plats i München när företaget strax före jul presenterade sin nya strategi för medier från hela världen.

Visserligen har koncernen tillverkat gasbilar i tjugo år, men försäljningen har varit blygsam och utbudet begränsat. I stället har Volkswagen satsat åtskilliga miljarder på utvecklingen av bränslesnåla diesel- och bensinmotorer.

Vad som främst driver renässansen för gasbilar är två något motstridiga trender. Den ena är att produktionen av biogas ökar, exempelvis från avfall och jordbruksrester. Sverige lyfts här fram som ett föredöme.

Men framför allt ökar produktionen av naturgas världen över. Särskilt skiffergasen har i ett slag mångfaldigat världens kända gasreserver, där stora fyndigheter finns i USA och Kina.

Naturgas ger lägre utsläpp av koldioxid, eftersom molekylerna innehåller mindre kol och mer väte jämfört med råolja. En naturgasdriven bil släpper ut 20–25 procent mindre koldioxid än motsvarande bensindriven.

Dessutom minskar utsläppen av hälsofarliga partiklar samt kolmonoxid och kväveoxider.

Med biogas i tanken blir utsläppen av koldioxid ännu mindre. Teoretiskt kan man nå nollutsläpp, men för svensk biogas är minskningen i genomsnitt 71 procent, enligt Energimyndigheten.

Dessutom utvecklar man i Tyskland storskaliga metoder för att omvandla överskottsel från vindkraftverk till metan.

– Vi ser naturgasbilen som ett förstadium till vätgasbil, säger Harald Pensky som leder Volkswagens utveckling av gastankar.

Det som hittills har bromsat utvecklingen av vätgasbilar är framför allt problem med lagring och tankning av gasen, som dessutom är dyr att framställa. Vätgas kräver också specialkonstruerade bilar och separata distributionssystem.

Biogas och e-gas kan däremot blandas med naturgas i valfria proportioner och således successivt ersätta fossil naturgas. Dessutom är det relativt enkelt och billigt att anpassa bilar för gasdrift, särskilt om grundkonstruktionen är förberedd för gas. För kunden innebär det vanligen ett påslag på mellan 15 000 och 30 000 kronor, beroende på bilmodell.

Den viktigaste och nästan enda synliga förändringen är själva gastankarna. De är placerade på krocksäkert utrymme under bilen, strax framför bakaxeln. Det finns gastankar av såväl stål som glasfiberarmerad plast och de ska klara även allvarliga olyckor utan att gå sönder.

Skulle bilen börja brinna finns en övertrycksventil som släpper ut gasen. Denna antänds precis som olja eller bensin, men exploderar inte.

Alla gasbilar har även en bensintank, som varierar i storlek beroende på bilmodell.

Dels ökar bensintanken räckvidden, vilket är förnuftigt eftersom det fortfarande är glest mellan gasmackarna, dels måste motorn starta på bensin kalla vinterdagar, vilket gör att den inte kan optimeras för ren gasdrift.

På en direkt fråga från Ny Teknik om hur mycket bättre verkningsgrad en motor helt optimerad för gas skulle ge, blir det först en lite förvirrad diskussion bland Volkswagens utvecklare. Tills den verkliga experten hämtas med en kaffekopp i handen – Jörg Worm som leder anpassningen av bilarna till gasdrift:

– Bränsleförbrukningen skulle bara bli tre-fyra procent lägre, avgör han.