Kina har skjutit upp raket mot Mars

(Artikeln har uppdaterats)

Kina har skjutit upp Tianwen-1 med hjälp av raketen Long March 5 med sikte mot mars, rapporterar AFP.

Raketen bär på en sond som ska ligga i omlopp runt Mars, en landare samt ett obemannat fodron som, om allt går enligt plan, ska undersöka den röda planetens yta.

Det var känt att Kina skulle genomföra en uppskjutning av Tianwen-1 den närmaste tiden, men inte exakt när. Uppskjutningen ägde rum tidigt torsdag morgon, svensk tid, från uppskjutningsplatsen Wenchang på ön Hainan Dao i Hainanprovinsen i södra Kina.

Det är Kinas första egna expedition till en annan planet och uppskjutningen har hittills varit lyckad och gått enligt plan, enligt Wenchang.

Tianwen-1 – som kan översättas ungefär ”Himmelska frågor” – är Kinas första försök att nå Mars. Planen är att landa en rover på Utopia-slätten, samma del av Mars som USA:s Viking 2 utforskade på 1970-talet.

Rovern som väger ungefär 200 kilo och drivs av solpaneler kommer att undersöka marken med radar, utföra kemiska analyser av marken samt leta efter biomolekyler och biosignaturer.

Tidigare i veckan sköt Förenade arabemiraten upp sin rymdson al-Amal, som ska lägga sig i omloppsbana runt Mars.

Inom kort ska USA skjuta upp sin nya Mars-rover Perserverance i expeditionen Mars 2020. Uppskjutningen är planerad att genomföras någon gång mellan 30 juli och 15 augusti från Cape Canaveral med raketen Atlas V-541.

Skälet till att tre Marsresor genomförs ungefär samtidigt är att Mars och jorden snart ligger som närmast varandra, på samma sida solen. Avståndet är nu 5,5 miljoner mil. När avstånden är som störst handlar det om 40 miljoner mil. Den 6 oktober i höst ligger planeterna som närmast varandra och då bör en farkost ha tagit sig halvvägs för att minimera mängden energi som krävs för resan.

Efter att ha tittat på när USA och Sovjetunionen ledde vägen mot rymden under kalla kriget har Kina öst in miljarder i sitt militära rymdprogram. Det senaste årtiondet har stora ansträngningar och framsteg gjorts för att kunna mäta sig med USA, som sedan 1990-talet skickat upp fyra så kallade rovers, hjulburna landfarkoster, till Mars.

– Att Kina ansluter sig (till kapplöpningen mot Mars) kommer att förändra situationen som dominerats av USA under ett halvt sekel, säger Chen Lan, en oberoende analytiker vid Go Taikonauts, som specialiserar sig på Kinas rymdprogram.

Kina har försökt tidigare men misslyckats

Det är dock inte första gången Kina försöker ta sig till Mars. 2011 misslyckades ett försök tillsammans med Ryssland.

Förhoppningen är att Tianwen-1 ska nå Mars i februari nästa år.

– Så länge som (Tianwen) landar säkert på Mars yta och skickar tillbaka den första bilden kommer uppdraget att bli en stor framgång, säger Chen Lan.