Deras snabba VTOL utlovar att skaka om helikopterbranschen

Helikopterägarna ser onekligen ut att kunna få det svårt. Passagerartrafiken med farkoster som utgår från drönarteknik har ännu inte kommersialiserats, men en rad så kallade VTOL-fordon (vertical take-off and landing) väntar i kulisserna. Flera tunga spelare hävdar att deras drönartaxiverksamhet ska vara operativ till 2023.

Nu presenterar amerikanska Transcend Air en farkost som enligt dem kommer att skaka om helikopterbranschen. Deras modell Vy 400 sägs prestera 651 km/h i kombination med en räckvidd på 724 km. Bakom den höga topphastigheten och långa flygsträckan ligger en design vars princip mer liknar tiltrotorplan, som en nedskalad V-22 Osprey, snarare än en drönare.

Två stora propellrar sitter i en delad flygplansvinge som tiltas upp för att lyfta farkosten rakt upp eller för att ge bärkraft vid en vertikal landning. USA:s krigsmakt hade stora problem under utvecklingen av sina tiltrotorplan, men dagens kontrollsystem är sannolikt mer kapabla till att hantera övergången mellan vertikal och horisontell flygning.

Spiken i kistan för de klassiska transportalternativen kan vara att priset enligt Transcend Air ska vara hälften av vad en typisk kommersiell helikoptermodell med två rotorer kostar. Samtidigt är Vy 400 tre gånger snabbare, och kan ändå erbjuda samma kapacitet kring att landa i urbana miljöer. För Transcend Air har siktet inställt på de urbana pendlarna.

Till skillnad från många planerade taxiflyg med drönare kommer Vy 400 inte att ha en elektrifierad drivlina. Man satsar istället på de välbeprövade flygplansmotorerna P&WC PT6 från Pratt & Whitney Canada. De innebär att man kan ta sig mellan New York och Boston på 36 minuter. Andra exempel är LA till San Francisco på 55 minuter eller Montreal-Toronto på en timme.

Passagerarantalet ligger på 4-5 personer, och flygrädda kan glädjas åt att modellen kommer med en så kallad "whole airframe parachute". Planen är att kunna leverera de första exemplaren under 2025.