Energi
Spotta igång bränslecellen
Bränsleceller som använder saliv för energiproduktionen kan driva medicintekniska sensorer.
Mikrobiella bränsleceller alstrar energi när bakterier bryter ner organiskt material, laddningen överförs till anoden. Professor Bruce Logan vid Penn State har studerat mikrobiella bränsleceller i tio års tid, men brukar oftast titta på hur avloppsvatten kan användas som källa för det organiska materialet och bakterierna.
Nu fick han en fråga från Justine E Mink som tänkte på sensorer för att mäta sockerhalten för diabetiker, och undrade om en minibränslecell kunde vara en lösning på problemet.
En salivdriven mikrobränslecell kan ge nära 1 mikrowatt effekt, vilket är tillräckligt för vissa tillämpningar, visar forskningsresultat.
En möjlig tillämpning skulle kunna vara en sensor för att avgöra när en kvinnor får ägglossning baserad på ledningsförmågan i kvinnans saliv, som ändras fem dygn före ägglossning.
Biomedicinsk utrustning som använder bränsleceller i mikroformat ska kunna ha energikällan tillgänglig var som helst. Men saliv har inte den typen av bakterier som behövs för att driva bränsleceller, så tillverkare måste se till att få in bakterier i processen från omgivningen på annat sätt.
Anoden som används är tillverkad av grafen. Tidigare mikrobiella bränsleceller har använt grafenoxid, men forskarna har visat att ren grafen i flera lager fungerar utmärkt som anodmaterial.
