Nedräkning pågår för hemlig bränslecell

I helgen visade sig det hemlighetsfulla bränslecellsföretaget Bloom Energy, baserat i Kalifornien, upp sig för första gången i det amerikanska tv-programmet60 minutes på tv-kanalen CBS.

Tittarna fick möta entreprenören K.R. Sridhar som tidigare arbetat på uppdrag av Nasa med att utveckla teknik för att tillverka syre för framtida marsexpeditioner. Men de senaste decenniet har han ägnat sig åt att utveckla en litet och kompakt bränslecellspaket. Ett av paketen, inte större än att det rymms i handen, ska räcka för att ge el åt en villa enligt Sridhar.

Ett stort antal bränslecellspaket packas sedan ihop och byggs in i ett skåp , enligt företaget en ”Bloom Box”.

Enligt företaget ska en ”Bloom Box” i varje hem kunna ersätta el från elnätet. Om fem till tio år ska en box för hemmabruk kosta drygt 20 000 kronor.

Dit är det dock en bra bit kvar. I dag kostar en stor enhet som kan försörja 100 hem minst fem miljoner kronor.

Den första 100kw-enheten såldes för tester hos Google och enligt Bloom Energy finns installationer hos ett 20-tal stora kunder, däribland Ebay.

Nu pågår nedräkningen på Bloom Energys hemsidawww.bloomenergy.com. På onsdag amerikansk tid ska mer information släppas. Bland annat ryktas om flera stora affärer. Kanske släpps då även mer detaljer om själva tekniken. Än så länge är de knapphändiga från företagets sida. En sökning i patentdatabasen espacenet ger dock 119 träffar på namnet Bloom Energy.

Bränslecellen är av typen fastoxidbräsnlecell och K.R Sidhar förklarar i tv-reportaget att den kan gå på en mängd olika bränslen. Själva hemligheten ligger i billiga material. En tunn keramisk platta belagd med en grön och en svart hemlig vätska. Dessutom ska platinan i katalysatorn vara ersatt av en enklare metall.

Företaget har även utvecklat en produktionsprocess och tillverkar i dag en enhet om dagen.

Företaget backas upp av världens mest kända riskkapitalist John Doerr på riskkapitalföretaget Kleiner Perkins Caulfield and Byers som bland annat investerat i Netscape, Amazon och Google.

Bland företaget årdgivare finns även en av SUN Microsystems grundare Vinod Khosla, som numera ägnar sig på heltid åt att investeri i lovande energiteknik, samt förre utrikesministern Colin Powell.

Bränslecellstekniken är knappast ny, men inte minst på grund av det höga priset har det tagit lång tid att nå marknaden. På senare år har de dock på allvar slagit sig in på nischmarknader, till exempel som reservkraftaggregat.

Bloom Energy är långt i från ensamma om att ha aggressiva planer för att sänka priset på bränsleceller.Ny Teknikbeskrev till exempel i höstas hur danska Topsoe Fuel Cells utvecklar tillverkningsmetoder som ska sänka priset på bränsleceller med 90 procent.