Mikroorganismer filtrerar uran ur grundvatten

Det visar forskning som utförs vid Helmholz-Zentrums Dresden Rossendorf HZDR baserat på grundvatten som hämtats vid det finska bygget av en slutförvarstunnel i Onkalo. Där ska det finska kärnavfallet slutförvaras från 2022.

Forskaren Evelyn Krawczyk-Bärsch visste att vissa bakterier som finns i grundvatten kan förstärka korrosionen av de behållare som kärnbränslet ska förvaras i. Ur läckor kan då radionukleider sippra ut i grundvattnet.

En särskild roll får då slemskikt som bildas av bakterier, alger eller mögel. Denna biofilm fungerar som en svamp som suger upp lösta tungmetaller.

Denna mikrobiella livsmiljö bildas utmed klyftor i sten. Det var därför ingen överraskning att forskarna fann sådan biofilm i den finska tunneln. Genom otaliga sprickor i gnejset sipprade grundvatten som innehåller mikroorganismer. Dessa sätter sig på väggarna i bergrummet och bildar en biofilm.

- Vi var intresserade av om denna kunde binda uran som lösts i vattnet, säger Evelyn Krawczyk-Bärsch.

De tyska forskarna tog med biomaterial och vatten från tunneln och byggde upp ett slutet kretslopp i laboratoriemiljö. Radioaktivt material tillfördes och efter 42 timmar kunde de fastställa att mängden radioaktivt stoff i vattnet hade minskat.

Undersökningar i spektroskop visade att det fanns nålformade kristaller i cellplasmat hos vissa bakterier som bestod av uran. Det handlade om ett uranylfosfatmineral.

Bakterierna hade alltså filtrerat uranet ur grundvattnet och kapslat in det i biofilmen, och hindrat en vidare transport ut i biosfären.

Forskarna tycker att det är för tidigt att säga om metoden kan användas som saneringsmetod, men menar att man måste ta med i beräkningen att mikroorganismer har en påverkan när man planerar för slutförvar i bergrum.

Pressinformation här