Metanutsläpp chockar ryska forskare

- Vi har upptäckt utsläpp tidigare. Men omfattningen av sommarens utbrott är häpnadsväckande, säger Dr. Igor Semiletov den brittiska tidningen Independent.

Igor Semiletov var under sommarens ledare för det ryska forskningsteam som under de senaste 20 åren gjort expeditioner på isen och i havet inom ett område av ”East Siberian Arctic Shelf”.

Forskarna har genom åren sett hur havsisen undan för undan retirerat under somrarna. De har sett hur utsläppen metan – en växthusgas 20 gånger starkare än koldioxid – har tilltagit i takt med att isen dragit sig tillbaka.

Men sommarens upptäckt var något helt nytt.

- Vi har sett metan som frigjorts och som skjuter upp som väldiga kvastar från botten upp till ytan, fontäner som kan vara en kilometer i omkrets och som släpper ut metan kontinuerligt och med en intensitet och koncentration som är 100 gångar gånger starkare än vad vi tidigare upptäckt, säger Igor Semiletov, medlem av den ryska vetenskapsakademien.

- Inom ett begränsat område upptäckte vi över hundra sådana plymer av metanutbrott. Över ett större område finns det säkert flera tusen, säger han i den brittiska tidningen.

Förra året publicerade det ryska forskarteamet en studie där man uppskattade de årliga metanutsläppen från regionen till åtta miljoner ton. Årets expedition visar att det är en kraftig underskattning.

Klimatforskarnas kanske värsta mardröm är att metanet under den smältande havsisen, och i den tinande eviga tjälen, ska frigöras när temperaturen stiger.

Den nya studien från det ryska teamet släpptes förra veckan i samband med en sammankomst på ”American Geophysical Union” i San Francisco.