Här är autonoma bilen som ser längre än konkurrenterna

För utvecklingen av självkörande bilar har många av de stora tillverkarna slagit sig samman med innovativa teknikföretag – men Toyota har hållit en lägre profil och inte utmanat som teknikledare. I sin senaste analys placerade konsultbolaget Navigant därför den japanska jätten efter flera konkurrenter, som Ford, General Motors, Daimler och BMW – detta avseende förmågan att presentera en helt självkörande bil till branschens angivna år 2021. Men nu slår Toyota tillbaka.

Förra året visade man upp sitt autonoma testfordon, en Lexus LS 600 hL utrustad med kameror, radar och lidar. Nu presenterar Toyota Research Institute i Silicon Vallet ”Platform 3.0”, och den största förbättringen jämfört med föregångarna gäller hur långt bilen kan ”se”. På taket sitter fyra lidarsensorer med en räckvidd på 200 meter, som övervakar 360 grader runt bilen. Enligt Toyota gör det fordonet till ”en av de mest perceptiva testbilarna för autonom körning på vägen”. Kapaciteten kan jämföras med Velodynes system som har en räckvidd på cirka 120 meter.

Toyotas testfordon har också lyckats integrera utrustningen på ett prydligt sätt. Kameror och sensorer sitter i en väder- och värmetålig panel, och genom att utnyttja utrymmet för takluckan har den kunnat göras lägre. Det låter utrustningen smälta in med den övriga fordonsdesignen – en stor skillnad mot den snurrande ”lidar-hink” som tidigare varit standard på självkörande testbilar.

Tillverkningen av plattform 3-bilarna kommer inledas i vår. En andel av testfordonen kommer få de dubbla rattar som kunde ses på föregångaren. Ett dubbelkommando låter bilen ”köra förarlöst” med en utbildad tekniker i passagerarsätet – bara utifall att… Snart kommer Navigant med sin nästa mätning, och mycket talar för att Toyota har flyttat upp i rankningen.